新潟県燕市小関、新越金網（株）は、４月２１日から山後信二社長が会長に、山後春信常務が社長に就任した。

　山後新社長は「自分たちはものをつくる、製造工場であるという原点に戻る必要がある」とし、新たな新製品づくりに意欲的だ。

　山後新社長は、現在４４歳。同社の常務としてだけでなく、アウトドア用品の「ユニフレーム」事業部を立ち上げ、統轄してきたこともあり、新たに社長に就任した感想についても、「今までもトータルで見てきたので、あまり変わらない。でも、今まで以上に頑張らなければと思う」と淡々と語る。

　同社は現在、新越金網の業務用、家庭用、ユニフレーム、Ｒ＆Ｄと、四つの窓口を持っている。

　業務用、家庭用、ユニフレームは自社ブランド製品を扱っているが、Ｒ＆Ｄは、ステンレスを使った一部電気を組み込んだ工業製品や、理化学実験の器材、病院で使う特殊使用の入れ物や部品などをオーダーメード加工する、言わば下請け業務部門。

　このように窓口は四つあるが、すべて同じ工場で作っている。「これらをいかにクロスオーバーさせていくかが、今後の課題。例えば、業務用は耐久性や衛生面、異物混入などがないようにすることが課題。家庭用はデザイン性とコスト。では、この業務用の耐久性と家庭用のデザイン性が、キャンプ用品に無用かと言えば、そうではない」ということから、「４部門あるが、お客様は別々ではなく一緒かもしれない」との持論を持つ。

　クロスオーバーに関しては、社内はもちろん、他のメーカーとの連携も挙げており、「いずれにしても、ものを作るということが大前提」とする。

　同社は主にステンレス製品を手掛けているが「ステンレスが得意というだけで、特にこだわっていない」とし、よい素材があれば積極的に取り入れており、最近ではシリコンを組み合わせた製品も売り出している。

　４部門で一番伸びているのは、家庭用品。家庭用品は以前からあったが、一時中断しており、２、３年ほど前から復活したもの。現在では、６、７０アイテム揃っている。

　「業務用は必需品で、作業効率が重要視される、シビアな業界。キャンプ用品は、完全な道楽。その間がキッチン用品」と位置付け、「家庭用品自体、売場が少ないものの、『もっとおしゃれなものを』と求めている奥さんなどがいる。調理器具などキッチンウエアの専門店がないのは、先進国の中で日本だけではないだろうか。だからこそ、キッチン用品の充実を図りたい」と話す。

　同社では、昨年、東京営業所を豊島区内のビルの２階から、千代田区九段南に移し、ショールームを設置した。「キッチン用品にしろ、キャンプ用品にしろ、サンプルができると、すぐにショールームに持ち込み、反応を見る。好感触なら本格的な生産に入る。当社は売れた分だけ作るので」と笑う。

　同社の家庭用品は、同ショールームと生協で販売しているが、「どちらも反応が分かりやすくていい」とするものの、将来的には、県内にショールームを設置することも視野に入れている。

　山後社長は「私たちは、ものを作る製造工場。この原点に新たに戻る必要があると思う。お客様が何を求めているのかも大切だが、自分たちに何ができるかを理解することが、もっと大切。エンドユーザーは何が欲しいか言えるが、その会社が何を作れるのかは分からない。それを知っているのはメーカー」とし、「今、『ニーズに対応』では遅いと思う。欲しいと思った瞬間が、一番の売り時で、適正な価格がいただける時。エンドユーザーの先を行き、どれだけ提供できるかが大事」とする。これらの考えを踏まえ、山後社長は「とにかく、いろいろなものを作っていきたい。きっといろいろなものができると思う」と、新たな製品づくりに意欲を燃やしている。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（廣川）